The Little Soldiers originated in studies of the artist’s son when he was young. She drew him as he played—completely absorbed in his own worlds, often large and serious despite his smallness. In the background, landscapes emerge that resemble both mountains and the inner spaces of the body.

The small figures—the soldiers—are inspired by how the artist’s mother used to explain the immune system to her children. She would say that the body has little soldiers that protect us when we get sick, a way to make medicine both understandable and less frightening. The grape-like shapes in the image are drawn from her research on streptococci; she worked with gut bacteria, and the artist illustrated her dissertation when she was young.

In this way, the work becomes a meeting between three generations: the artist’s mother as scientist and storyteller, the child at play and in vulnerability, and the artist herself trying to capture all of this in an image. It is both a family portrait and a depiction of the inner world of the body—a childhood tale of struggle, care, and resilience.

If you look closely, you can see that the soldiers’ bodies resemble letters—especially Y and K. This is a direct reference to the mother’s explanation of the immune system, since antibodies actually take on these shapes. When they attach to bacteria, they can lean and form something that resembles a K. In the drawing, these letter forms have been transformed into small figures that move around the child and offer protection.

...............................................

De små soldaterna har sitt ursprung i studier av konstnärens son när han var liten. Hon tecknade honom medan han lekte – helt uppslukad av sina egna världar, ofta stora och allvarliga trots sin litenhet. I bakgrunden växer landskap fram som både kan likna berg och kroppens inre rum.

De små figurerna – soldaterna – är inspirerade av hur konstnärens mamma brukade förklara immunförsvaret för sina barn. Hon sa att kroppen har små soldater som skyddar oss när vi blir sjuka, ett sätt att göra medicin både begriplig och mindre skrämmande.

De druvliknande formerna i bilden är hämtade från hennes forskning på streptokocker; hon arbetade med magbakterier, och konstnären illustrerade hennes avhandling som ung. Verket blir på så sätt ett möte mellan tre generationer: konstnärens mamma som forskare och berättare, barnet i lek och sårbarhet, och konstnären själv som försöker fånga allt detta i bild.

Det är både ett familjeporträtt och en skildring av kroppens inre värld – en barndomssaga om kamp, omsorg och motståndskraft.

Om man tittar nära ser man att soldaternas kroppar liknar bokstäver – framför allt Y och K. Detta är en direkt hänvisning till mammans beskrivning av immunförsvaret, eftersom antikroppar faktiskt har dessa former.

När de fäster sig vid bakterier kan de luta och bilda något som påminner om ett K. I teckningen har dessa bokstavsformer förvandlats till små figurer som rör sig kring barnet och ger det skydd.